晚上七点，燕京301医院高干病区。 整条走廊铺着厚厚的米黄色地毯，踩上去悄无声息。壁灯的光线调得很暗，暖黄的光晕一圈圈落在墙面上，照得“特级护理”的牌子忽明忽暗。两个穿便装的警卫站在走廊尽头，身姿笔挺，眼神锐利，连护士推车经过都要被不动声色地打量一遍。

    赵立春的专属病房外，刘新建斜靠在墙边的长椅上，衬衫领口皱巴巴的，胡子也没刮，眼睛里布满血丝，整个人憔悴了一圈。 从救护车开进医院到现在，三个小时了。 抢救室的灯灭了又亮，亮了又灭，专家进进出出换了三拨，直到半小时前，主治医生才出来说，生命体征平稳了，人已经脱离危险，但还没醒，需要绝对静养。 刘新建悬了一下午的心，才稍稍落了点地，却依旧不敢走。 他就守在门外，像尊守夜的雕像。 老爷子一辈子要强，临老了受这么大刺激，醒过来身边没人怎么行。

    “噔、噔、噔。” 沉稳的脚步声从走廊那头传过来，不快，却带着沉甸甸的分量。 刘新建抬头一看，连忙站起身，整理了一下衬衫领口，快步迎上去。 走在最前面的男人，五十岁上下，一身深灰色中山装熨得笔挺，头发梳得一丝不苟，面容周正，不怒自威，正是首长办公室主任元时初。 他身后跟着两个秘书模样的年轻人，还有医院的院长和心内科的主任，都放轻了脚步，簇拥着元时初走过来。

    “元主任！您怎么来了？”刘新建声音有点哑，连忙伸手。 元时初伸手和他轻轻握了一下，声音压得很低：“首长知道赵老的事了，放心不下，让我过来看看。代表首长慰问一下。”

    他顿了顿，看向病房门，“赵老怎么样了？醒了吗？”

    “医生说生命体征平稳了，刚睡着没多久，还没彻底醒转。”刘新建连忙回答，“您……要不稍等会儿？我进去看看？”

    “不用急。”元时初摆了摆手，“就在这儿等会儿，别打扰病人休息。” 他就站在走廊里，背着手，看着墙上的专家介绍栏，没再说话。 气场沉稳得像一座山。 刘新建站在旁边，心里一阵发烫。

    首长居然派元主任亲自过来慰问。 这是什么分量？ 说明赵老在首长心里，分量重得很。 这趟汉东的车祸，看来是真的惊动天听了。

    大概等了二十分钟，病房里传来护士轻轻的脚步声，门开了条缝，护士长走出来，看见外面的人，愣了一下，连忙快步过来：“元主任，刘秘书，首长醒了，刚醒，意识还清楚，就是有点虚。医生说可以短时间探视，别太久，别让病人激动。”

    “好。”元时初点点头，“我进去看看。” 他示意随行的人留在外面，只带了一个秘书，轻轻推开门走进去。 病房里很暗，只开了床头的一盏小夜灯，暖黄的光落在赵立春脸上。 老爷子半靠在床头，背后垫着两个枕头，脸上没有半点血色，嘴唇干得起了皮，鼻子上插着氧气管，手背上插着输液针，手腕上的监测仪“滴滴”地响着。

    才几个月没见，整个人像是瘦了一圈，苍老了好几岁。 看见元时初进来，赵立春的眼珠动了动，想抬抬手，却没抬起来，声音沙哑得像砂纸磨过木头： “时初……来了。” “赵老，您别动，躺着就好。”元时初连忙快步走过去，轻轻按住他的胳膊，“我代表首长来看您。首长听说您的事，很牵挂，特意让我过来看看您。首长说，让您安心养病，什么都别想，身体第一。” 他顿了顿，补充道：“瑞龙那边，首长也知道了，已经安排了最好的专家过去汉东，您放心，不会有事的。”

    赵立春看着他，枯瘦的手指轻轻攥了攥被角。 半天没说话。 病房里很安静，只有监测仪的“滴滴”声，一下，又一下，敲得人心尖发紧。 过了好一会儿，赵立春才缓缓开口，声音很轻，很虚弱，却每个字都很清晰，像是从肺腑里挤出来的： “时初啊……我赵立春，跟着组织走了一辈子。”

    “年轻的时候，在西北戍边，零下三十多度的天，巡逻站岗，冻掉了半根手指头，没说过一句苦，之后去西南打猴子，在猫耳洞里钻了一年多。后来专业到地方，恰逢改革开放进入深水区，先在汉东搞试点，摸着石头过河，被人告黑状，被人泼脏水，也没皱过一下眉。毕竟，不遭人妒是庸才。” “后来汉东任汉东常务副省长，搞经济，打走私……哪一步不是踩着刀尖走的？” 他说到这儿，顿了顿，呼吸急促了几分，元时初连忙给他递了递水杯，用棉签沾了沾他的嘴唇。

    赵立春喘了口气，继续说，声音里带上了一丝颤意： “二十多年前，国家缺外汇，缺技术，缺人才。组织上找到瑞龙，说北极熊那边机会多，可以为国家带来人才和技术，让他去。我二话没说，就让他去了。”

    “那地方多乱啊？黑帮、寡头、旧情报机构，什么人都有。瑞龙带着人，用一船轻工业品、罐头、药品，换资源，换设备，换军工技术，一年给国家赚回多少外汇？拉回来多少专家？”

    “就因为这个，我们赵家，成了那些境外敌对势力的眼中钉、肉中刺。暗杀、绑架，都遇上过。瑞龙好几次差点回不来。” 元时初站在床边，静静听着，没说话。 这些事，他当然知道。 当年赵瑞龙“龙先生”的名号，在北极熊如雷贯耳。明面上是倒爷，实则是为国家跑资源、跑技术的民间白手套。那些年国家能快速拿到不少苏式军工技术，赵家父子功不可没。 这都是没公开的功勋。

    赵立春的声音，渐渐带上了压抑的沉痛： “后来禁毒专项斗争，我大女儿赵小芳，女婿古峰，在我二女儿赵小芳和祁同伟订婚的时候，在回汉东的时候遭到报复，牺牲了。”

    “白发人送黑发人啊，时初。” 他的声音抖了一下，眼眶微微泛红，却硬是没掉眼泪。 一辈子要强的人，到老了，也不肯在人前示弱。 “我没跟组织提过任何要求。没闹，没怨。我知道，干革命，总要有人牺牲。”

    “可现在呢？” 赵立春猛地抬眼看向元时初，眼神里带着痛，也带着一丝质问，声音一下子拔高了几分，又因为虚弱很快低下去，却字字砸在人心上：“我只有瑞龙这么一个儿子。他去汉东，是为了谈北方经贸合作的项目，是为了公事。结果呢？啊？在汉东的地界上，不明不白出了车祸，到现在还在重症监护室，生死未卜。”

    “时初，你告诉我，这到底是意外？还是……就是冲着我赵立春来的？”

    “我这一辈子，上对得起国家，下对得起百姓。临了临了，就非得让我再尝一遍白发人送黑发人的滋味？” “我们赵家，为国家拼了一辈子，就落这么个下场？”